Kryptovaluta er virtuelle penger hvis betalinger skjer i et desentralisert (ingen kontrollerer) system. Kryptovaluta lagres på spesielle elektroniske lommebøker.
Med bruken av Internett dukker det regelmessig opp forsøk på å lage en digital valuta rundt om i verden. Ingen stolte imidlertid på disse prosjektene – og de fikk ikke popularitet. Det var for lett å forfalske dem.
Den første kryptovalutaen, Bitcoin, var i stand til å løse dette problemet ved hjelp av blockchain. Dette systemet sammenlignes med en stor bok som inneholder alle registreringer av hva som skjer med kryptovalutaen. Og hver Bitcoin-eier har en uavhengig, men identisk kopi av denne boken i hendene.
Oppføringene i alle bøkene er sanne og identiske. Verken bankene, myndighetene eller skaperen av kryptovalutaen kan forfalske disse postene. Det er med andre ord ingen enkelt kontroller i blokkjeden, systemet styres av mange deltakere. Systemet, bygget på matematiske beregninger, beskytter den digitale valutaen mot forfalskning eller hacking.
I dag er kryptovalutaer gradvis i ferd med å bli en seriøs konkurrent til det tradisjonelle finansielle systemet. Vanlige moderne penger utstedt av sentralbanker er ikke støttet av gull eller andre edle metaller.
Sentralbanker kontrollerer ikke valutakursen til nasjonale valutaer, men de kan påvirke mengden penger i omløp og andre parametere. Sammenlignet med konvensjonelle valutaer, er kryptovaluta gjennomsiktig og mengden begrenses av matematiske formler, ikke statens interesser.